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En este artículo exploraremos cómo se identifica a un caballo Mustang en Estados Unidos. Cuando un Mustang salvaje es capturado de las reservas por el gobierno, se le otorga una marca única para poder ser identificado como un verdadero Mustang de procedencia legal. Esta marca se coloca en el lado izquierdo del cuello y utiliza un sistema numérico llamado ángulo Alfa, que fue desarrollado por el doctor Kate de la Universidad Estatal de Washington en la década de 1960.
La marca de ángulo Alfa es utilizada principalmente por la oficina de administración de tierras de Estados Unidos (BLM) para identificar a los caballos y burros salvajes. Sin embargo, también se ha utilizado en otras razas de caballos, como el pura sangre árabe. Cada raza tiene un símbolo principal o primera marca única, que indica que el animal es propiedad del gobierno de los Estados Unidos. Los siguientes dos dígitos representan el año estimado de nacimiento, ya que en estado salvaje no se cuenta con datos precisos. Los últimos seis dígitos son el número de registro o identificación individual de cada caballo.
La marca se realiza mediante un proceso de congelación, el cual no genera dolor al caballo. Primero se recorta la mayor cantidad de pelo posible en el área donde se colocará la marca. Luego se aplica presión con un hierro frío, utilizando una de dos variantes: mantener la presión por poco tiempo para que el pelo pueda crecer nuevamente de color blanco en caballos de pelaje oscuro, o mantener la presión por un período de tiempo más largo para que el pelo no crezca en esa región en caballos de pelaje claro.
La marca de ángulo Alfa utiliza diez símbolos de número diferentes, junto con un símbolo de código de raza para los Mustang. Cada símbolo representa un número único, y el código de raza se ubica después de la marca de raza. Los símbolos que se encuentran uno arriba del otro indican el año estimado de nacimiento, mientras que los últimos seis símbolos subrayados representan el número único de identificación.
Además de la marca de ángulo Alfa, existen otras marcas que son utilizadas en ciertos Mustang. Por ejemplo, cuando un caballo se ha ofrecido en adopción tres veces, la BLM puede convertirlo en propiedad particular, y se agrega una «u» de gran tamaño al final de su marca. También se utilizan marcas de cadera en los caballos que no son adoptados ni vendidos y deben regresar a las reservas. Estas marcas consisten en los últimos cuatro dígitos de su registro, pero con números grandes. Por último, existen marcas modernas que pueden contener letras y números, y son utilizadas en caballos tratados para el control de su fertilidad y luego liberados nuevamente para controlar el crecimiento de la población.
Es importante tener en cuenta que las marcas en el cuello de los caballos Mustang pueden volverse borrosas o no ser visibles a medida que crece el pelo. En casos raros, como los curly Mustang, puede ser difícil distinguir cualquier marca. Para evitar esto, se puede realizar un recorte de pelo para que la marca resalte nuevamente.
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