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LAS MULAS: UN ANIMAL HÍBRIDO CON CARACTERÍSTICAS ÚNICAS
Las mulas son animales híbridos estériles resultantes del cruce entre una yegua y un burro. Comparten algunas características con los burdel-hijos, que son el resultado del cruce entre un caballo y una burra.
Una mula es más grande, fuerte y fácil de criar que un burdel-gano, por lo que ha sido la preferida por los criadores de híbridos. Se asemejan al burro en que tienen una cabeza gruesa y corta, orejas largas, patas finas, cascos pequeños, crines cortas y cola sin pelo en la raíz. Sin embargo, poseen algunas características distintivas, como su altura y cuerpo, la forma del cuello y de la grupa, la uniformidad de su pelaje y los dientes.
La mula es valorada porque, aunque tiene el tamaño y la capacidad de cubrir el terreno de su madre, es más fuerte que un caballo de tamaño similar. Hereda la resistencia y la disposición del padre, y también necesita menos alimento que un caballo del mismo tamaño. El peso promedio de una mula varía entre los 370 y los 460 kilogramos, dependiendo de la raza de los progenitores.
Las mulas son el híbrido más común y antiguo que se conoce hecho por el hombre. Probablemente se inventaron en la antigua Turquía.
EL PAPEL DE LAS MULAS EN LA AGRICULTURA Y OTRAS TAREAS
George Washington es conocido como el padre de la mula estadounidense debido a su éxito en la producción de 57 mulas en su casa de Mount Vernon. En aquella época, las mulas no eran tan comunes en Estados Unidos, pero Washington comprendió su valor, ya que eran más dóciles que los burros y más baratas de mantener.
En el siglo XIX, las mulas se utilizaron en diversas funciones, como animales de tiro en las granjas, especialmente donde el lodo hacía que el suelo fuera resbaladizo y pegajoso. Se hicieron famosas por tirar en equipos de 20 animales de vagones cargados de bórax en el Valle de la Muerte de California entre 1883 y 1889.
Las mulas han sido muy utilizadas en tareas que requieren fuerza y resistencia, como la agricultura para arar los campos y otras más. Sus cascos son más duros que los de los caballos y demuestran una resistencia natural a muchas enfermedades y parásitos. Muchos granjeros estadounidenses de zonas de suelos difíciles han encontrado que las mulas son superiores como animales de arado, especialmente en el estado de Misuri.
Las mulas son generalmente menos tolerantes hacia los perros que los caballos y son capaces de defender a su jinete contra ellos. Incluso son capaces de enfrentarse a un león de montaña. Las mulas pueden patear con cualquiera de sus patas y en cualquier dirección, al igual que los borde-granos.
LA ESTERILIDAD DE LAS MULAS Y ALGUNAS EXCEPCIONES
Las mulas son casi siempre estériles. En los pocos casos de fertilidad, las crías tienden a ser de bajo peso y débiles. Su esterilidad se atribuye al diferente número de cromosomas de las especies de las que provienen. Los burros tienen 62 cromosomas, mientras que los caballos tienen 64. En realidad, la mula puede generar óvulos fértiles, pero con una probabilidad menor al 0.1 por ciento. En caso de que fuera fecundado, ese óvulo daría como resultado un caballo o un burro. No se conocen casos en los que una mula dé a luz a un híbrido similar a ella.
Se conocen varios casos en los que las mulas han logrado parir con éxito. Una mula parió en la provincia de Córdoba, España, en la localidad de Luque en 1952. Otra en Magdalena, Colombia, y otra más en Bután el 7 de junio del 2004.
En el 2003, investigadores de la Universidad de Idaho y de la Universidad Estatal de Utah encontraron una forma de reproducir mulas clonando la primera mula como parte del proyecto Idaho.
CONCLUSIÓN
Las mulas son animales fascinantes con características únicas. Su fortaleza, resistencia y capacidad de arar el suelo las han convertido en animales de gran valor en la agricultura y otras tareas. Aunque son estériles en la mayoría de los casos, han sorprendido en ocasiones al parir crías. A lo largo de la historia, se han utilizado de diversas maneras y han demostrado su valía en numerosas ocasiones.
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