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El Caballo Indio Canadiense, también conocido como el Caballo Indio del Lacroix, es una raza de caballo semi-salvaje que fue desarrollada por el pueblo de Ohipway. Su nombre deriva del lugar donde se encontraron por última vez en estado salvaje, históricamente. Sin embargo, también se encontraban en Minnesota y actualmente siguen siendo una raza en peligro crítico de extinción.
El Caballo Indio del Lacroix se desarrolló en la región fronteriza de los Grandes Lagos, en el sur de Canadá y el norte de los Estados Unidos. Originalmente, estos caballos eran utilizados como animales de trabajo de gran importancia durante los inviernos para el pueblo de Ohipway. Se utilizaban para tirar de cargas de hielo y madera, jalonando trineos. Al final del invierno, algunos de ellos eran llevados a un lugar aislado llamado Pony Island, donde se les permitía andar sueltos en una condición semi-salvaje hasta que comenzaba nuevamente el invierno.
Desafortunadamente, la población de estos caballos ha disminuido a lo largo del siglo XX debido a diversas razones. En primer lugar, el gobierno prohibió a los indígenas salir de sus reservas sin permiso, lo que les impidió mantener sus caballos y limitó su movimiento. Además, la mecanización reemplazó gradualmente al caballo como medio de transporte, lo que redujo aún más las tierras disponibles para los caballos indígenas. Algunos de estos caballos fueron incluso convertidos en pegamento y carne de consumo. Aquellos que vagaban libremente estaban en riesgo ya que no tenían cuidadores que los vigilaran.
En la década de 1940, la última población de estos caballos en los Estados Unidos, ubicada en la reserva india Boys Forte en Minnesota, fue eliminada. En Canadá, la primera nación de los Lak Lacroix fue la última comunidad que logró conservar sus caballos. Sin embargo, en la década de 1960, el último macho reproductor fue accidentalmente disparado y en 1977, las cuatro yeguas restantes fueron consideradas una molestia pública por el gobierno canadiense.
Antes de que los oficiales del gobierno pudieran acabar con los caballos, se llevó a cabo un rescate. Las yeguas fueron cargadas en un remolque y transportadas a Minnesota, donde fueron protegidas de las acciones del gobierno. Debido a la falta de sementales, las yeguas tuvieron que ser cruzadas con un Mustang español para preservar su genética. Estos cruces resultaron en el nacimiento de dos sementales, que se convirtieron en los fundadores de los linajes modernos del Caballo Indio del Lacroix.
En la década de 1990, esta raza fue clasificada como rara y catalogada como en peligro. Posteriormente, se cambió su estado a en riesgo en 2007 y 2020. Hoy en día, solo hay alrededor de 150 caballos de esta raza, ubicados en Ontario, Saskatchewan, Alberta y Minnesota.
El origen preciso de esta raza es incierto y existen diferentes teorías al respecto. Una teoría sugiere que estos caballos ya estaban establecidos en América del Norte antes de la llegada de los colonos europeos. Esta teoría se basa en el descubrimiento reciente de esqueletos de caballos que indican que no quedaron extintos en el continente americano. Además, los relatos transmitidos por los nativos canadienses también mencionan la convivencia con estos caballos antes de la llegada de los colonos.
Otra teoría, que es más aceptada, sostiene que los caballos escaparon de los colonos y volvieron a vivir en estado salvaje. Esta teoría se basa en los estudios de tipificación sanguínea realizados en la Universidad de Kentucky, que indican que los caballos del Lacroix tienen ascendencia de caballos británicos y españoles. Sin embargo, también se ha encontrado evidencia de marcadores genéticos ibéricos en estos caballos, lo que sugiere que podrían tener un antepasado común.
Actualmente, el Caballo Indio del Lacroix se considera una raza autóctona de Canadá. Sin embargo, corre el riesgo de sufrir un cuello de botella genético debido a su baja diversidad genética en comparación con otras razas de caballos en todo el mundo.
En resumen, el Caballo Indio del Lacroix es una raza de caballo canadiense en peligro crítico de extinción. Su historia se remonta a los tiempos en que fueron utilizados como animales de trabajo por el pueblo de Ohipway. A lo largo del siglo XX, su población disminuyó debido a restricciones gubernamentales, mecanización y otros factores. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de conservación, esta raza ha logrado sobrevivir hasta el día de hoy. Es importante continuar trabajando para proteger y preservar esta valiosa raza de caballos canadienses.
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