El Chagra: Vaquero ecuatoriano y su caballo criollo

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El chakra es un personaje emblemático de la cultura ecuatoriana que simboliza el mestizaje entre los indígenas de los Andes y los conquistadores españoles. Al igual que el Charro mexicano, el guaso chileno, el vaquero americano, el llanero colombiano y el gaucho argentino, el chakra representa al hombre a caballo en Ecuador. Es una figura clave en una cultura que se basa en sus habilidades ecuestres y en su profundo apego a la tierra.

En tiempos de la colonia española, la palabra «chagra» era un término despectivo que se refería a un hombre rústico y de campo. Esto se debía a los conflictos raciales que surgieron debido al mestizaje en aquel entonces. Actualmente, se le llama «chagra» al hombre de campo de los Andes ecuatorianos, dedicado principalmente al trabajo con el ganado. Su vestimenta típica incluye una camisa, un gabán (poncho), un sombrero de lana, una bufanda y unas chaparreras de lana de borrego, conocidas como zamarro.

Una de las peculiaridades de los chakras es que manejan ganado bravo, descendiente directo del ganado de lidia español. La bravura de estos animales hace que su trabajo sea aún más complicado, ya que sus caballos no cuentan con ninguna protección para los cuernos de los toros. Sin embargo, confían en sus increíbles habilidades para esquivar las embestidas de los animales. A diferencia de España, donde el trabajo con el ganado bravo se realiza con razas de caballos especializadas, como los hispanoárabes y los gitanos, en Ecuador se utiliza el caballo criollo ecuatoriano, también conocido como «caballo de páramo». Estos caballos provienen de la selección natural del páramo y son resistentes, adaptables a climas extremos y tienen una increíble resistencia.

La historia de los chakras y sus caballos comienza con la llegada de los conquistadores españoles, quienes introdujeron nuevas especies animales a los indígenas de los Andes. Los chakras eran mestizos que se ganaron la confianza de los españoles y fueron contratados por los hacendados para cuidar su ganado. Con el tiempo, algunos chakras se convirtieron en dueños de pequeñas y medianas tierras y ganados, y se encargaban de mover el ganado por grandes distancias.

La relación entre el chakra y su caballo, las vacas que arrea y el paisaje que lo rodea ha sido retratada con romanticismo a lo largo de la historia. Hoy en día, la tradición agrícola y ganadera sigue presente en algunas haciendas andinas, donde se celebran fiestas y eventos en honor a los ancestros.

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