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El caballo Appaloosa es una raza criada según las normas de una asociación fundada en Idaho, EE.UU., en 1938, llamada Peluche Horse Club. Esta asociación fue creada con el objetivo de preservar los caballos de la tribu de Spears que estaban casi extintos. Un aspecto importante de los Appaloosas actuales es su pelaje moteado, conocido como «pecoso». Además del pelaje moteado, existen otras razas de caballos que presentan este tipo de pelaje, algunos como color exclusivo y otros como pelaje ocasional o frecuente junto a otros colores.
El fenómeno de color que distingue al caballo Appaloosa se encuentra en la base genética de los caballos primitivos. Este patrón de pelaje aparece plasmado, por ejemplo, en pinturas rupestres que datan de hace más de 20,000 años, como las de Péche-Merle en Francia. En la antigua Persia, estos caballos moteados eran muy apreciados y considerados como los caballos sagrados de Nicea. En China, se usaron estos caballos desde el 100 antes de Cristo para la guerra, desplazando al pequeño caballo centro asiático. A partir del siglo 7, se encuentran representaciones de estos caballos en arte, lo que demuestra la admiración que los chinos tenían por ellos.
En Europa, los caballos moteados han estado presentes a lo largo de la historia, siendo más abundantes entre los caballos españoles y lipizzanos. En América, era común ver el color punteado entre los caballos españoles de los conquistadores en el siglo 16, lo que sugiere que el origen del caballo Appaloosa se encuentra en el caballo español con una capa específica que comenzó a ser seleccionado por los indios Nez Percé.
En los estados actuales de Washington y Oregón, en el noroeste de lo que hoy son los Estados Unidos, fueron los Nez Percé quienes vieron en este caballo el prototipo de animal que buscaban para sus actividades de caza y guerra, debido a su color, nobleza, versatilidad y fortaleza estructural. Durante más de 200 años, llevaron a cabo una cuidadosa selección de los caballos, utilizando solo los mejores representantes de la raza ideal que deseaban. Así, fijaron genéticamente los elementos que distinguen hoy en día a los Appaloosas.
El nombre de la raza, «Appaloosa», proviene del río Palouse, que atravesaba la región habitada por los Nez Percé. Cuando veían un caballo moteado, decían que era un «caballo del río Palouse» o «Appaloosa». Hoy en día, se acepta de manera más precisa que el origen del caballo Appaloosa está en el área formada por los ríos Palouse, Snake y Clearwater, en el norte de Idaho, EE.UU., que se corresponde con el Bosque Nacional Nez Percé.
Esta raza de caballos se modernizó a partir de la formación del Peluche Horse Club en 1938. Desde entonces, se ha establecido un programa de mejora de la raza mediante cruzas con caballos cuarto de milla, pura sangre y árabes. Hoy en día, los Appaloosas ocupan el tercer lugar en popularidad a nivel mundial, con más de 600 caballos registrados en el Peluche Horse Club. Los caballos Appaloosa son conocidos por su colorido, nobleza, inteligencia y versatilidad.
Además del pelaje moteado, los caballos Appaloosa tienen otras tres características distintivas. La primera es la piel moteada, la cual tiene áreas oscuras intercaladas en la piel rosada, dando como resultado una apariencia pecosa. Esta es la característica más importante para el reconocimiento de esta raza, y se encuentra principalmente en el hocico, alrededor de los ojos y en el área genital.
Otra característica distintiva de los Appaloosas es la esclerótica ocular, que es la capa blanca y dura que recubre la mayor parte del ojo. En los caballos Appaloosa, esta capa es blanca y mucho más visible que en otras razas de caballos.
Por último, los Appaloosas presentan cascos rayados, con rayas verticales claras y oscuras bien definidas. Es importante tener cuidado para distinguir estas rayas blancas de las que pueden ser causadas por una lesión en la corona o por una calceta blanca en la pata del animal. Si se confirman las otras características distintivas de los Appaloosas, se puede considerar que el animal es uno de esta raza.
Existen seis tipos diferentes de capas para los Appaloosas: leopardo, lomo, copo de nieve, gota, jaspeado y sólido. Cada una de estas capas presenta un patrón de manchas y colores específicos.
En conclusión, los caballos Appaloosa son una raza única y reconocida a nivel mundial por su pelaje moteado y sus características distintivas. Su historia se remonta a miles de años y su selección y mejora continúa hasta el día de hoy. Si quieres aprender más sobre el mundo de los caballos, te invitamos a leer otros artículos de nuestra web para estar al día en este apasionante tema.