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El caballo es un mamífero domesticado de la familia de los équidos. Su creación y domesticación por parte del hombre se remonta a hace miles de años. A lo largo de la historia, se han clasificado de diversas maneras, tomando en cuenta sus características, origen, conformación, temperamento, color, raza, tamaño y uso, entre otros factores.
Por su origen, los caballos son clasificados dentro de la familia de los équidos, a la cual también pertenecen los burros, los onagros, los kulan, los kang y las zebras. Todos ellos están estrechamente emparentados y forman parte del único género superviviente de la familia, el género Equus.
El origen del caballo se puede rastrear mediante el registro fósil de su antepasado llamado Eohippus, que fue un pequeño mamífero herbívoro que vivió durante el Eoceno hace aproximadamente 55 millones de años en América del Norte. Se supone que todos los équidos posteriores del género Equus descienden de él.
En la actualidad, existen dos clasificaciones principales en relación a los caballos: el caballo doméstico, al cual pertenecen todas las razas que conocemos, y el caballo salvaje. El único caballo que se encuentra en la categoría de «salvajes» es el Przewalski, anteriormente acompañado por el tarpán antes de su extinción en 1866.
Por su tamaño, los caballos se dividen en tres grupos: pesados, ligeros y ponis o razas miniatura. Los caballos ligeros tienen una altura promedio entre 1.42 y 1.63 metros a la cruz y un peso entre 380 y 550 kg. Sin embargo, existen algunos ejemplares más grandes dentro de esta categoría, con alturas de hasta 1.73 metros y pesos de alrededor de 500 a 600 kg.
Las razas pesadas, por su parte, suelen medir entre 1.63 y 1.83 metros a la cruz y pueden llegar a pesar entre 700 y 1500 kg. Por último, los ponis o razas miniatura son aquellos que miden menos de 1.20 metros a la cruz y su peso puede variar.
En cuanto a su uso, se pueden dividir en caballos de tiro, de silla y de exposición. Los caballos de tiro son aquellos empleados como fuerza de tracción, ya sea para jalar carretas, trineos u otros tipos de carga. Algunas razas populares dentro de esta categoría son el Percherón y el Caballo Dales.
Los caballos de silla, por otro lado, son los empleados para montarse directamente sobre ellos, ya sea para pasear o para realizar actividades ecuestres como la ganadería, las carreras o el salto. Algunas razas populares en esta categoría son el Cuarto de Milla de trabajo y el Pura Sangre Inglés.
En cuanto a los caballos de exhibición, se dedican a competencias de conformación y belleza. No son empleados ni para jalar carretas ni para montarse sobre ellos. Algunas razas populares en esta categoría son el Halter en el Cuarto de Milla y el Árabe.
Por su temperamento, los caballos se dividen en caballos de sangre fría, de sangre tibia y de sangre caliente. Los caballos de sangre fría son aquellos con un temperamento muy tranquilo y son típicamente de razas pesadas, como el Percherón y el Clydesdale.
Los caballos de sangre tibia, también conocidos como Warmblood, son el resultado de la cruza entre caballos de sangre fría y caballos de sangre caliente. Tienen la tranquilidad y docilidad de los primeros y la agilidad y ligereza de los segundos. Algunas razas conocidas son el Hannoverian y el Trakehner.
Los caballos de sangre caliente son aquellos con un temperamento alerta y nervioso. Algunas de las razas más características de este tipo de caballo son el Árabe, el Pura Sangre Inglés y el Pura Raza Española.
Por último, los caballos se pueden clasificar según su pelaje en cuatro grupos: sólidos, compuestos, manchados y moteados. Los colores básicos son los alazanes, los Colorados y los negros. Sin embargo, existen muchos genes que modifican esos colores básicos y crean la variedad de pelajes que podemos observar en los caballos.
Los caballos muestran una gran diversidad de colores de pelaje, y se han identificado muchos genes que dan lugar a diferentes capas. Algunos ejemplos de estos genes son los que crean los pelajes diluidos o los patrones de manchas, como los pintos y los Appaloosa.
Esta es solo una breve descripción de las clasificaciones de los caballos. Si te interesa conocer más a fondo sobre estas clasificaciones, te invitamos a explorar nuestros videos en nuestro canal, donde encontrarás explicaciones más detalladas. También te recomendamos que leas otros artículos de nuestra web para estar al día sobre el mundo de los caballos y conocer todas las razas existentes.