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El caballo Cuarto de Milla es una raza de caballos originaria de Estados Unidos. Es especialmente adecuada para el trabajo con ganado, carreras cortas de 400 metros y todo tipo de concursos y exhibiciones relacionadas con los rodeos. Con más de 4 millones de animales registrados, es la raza equina con más ejemplares en el mundo, lo que la convierte en una de las más populares.
El Cuarto de Milla es conocido como el caballo de los vaqueros y campesinos que viven y mueren montados sobre sus fiables cabalgaduras. Estos caballos tienen un fuerte esqueleto, potente masa muscular y una altura que oscila entre los 140 y 163 centímetros. Su cabeza es pequeña, de perfil recto, con orejas cortas y muy móviles, y unos ojos vivaces que le otorgan una expresión de inteligencia. Se dice que son capaces de adivinar las intenciones de su jinete y realizar movimientos rápidos en espacios reducidos, lo que los convierte en los equinos ideales para los vaqueros.
Además de ser excelentes corredores en distancias cortas, los Cuartos de Milla también tienen una considerable resistencia para caminatas largas si es necesario. Son animales tranquilos, sociables y sensibles, les gusta mucho estar con personas. En cuanto a su pelaje, pueden presentar casi cualquier color, desde negro y castaño hasta diluidos como crema y champaña, e incluso patrones moteados o ruán. La capa más frecuente es la saura, de tonalidad rojiza.
Existen tres propósitos principales para los caballos Cuarto de Milla: el trabajo, la exposición y las carreras. El «Western Stock Type» es usado para competiciones de rienda, corte y aparte, y enlace de becerros. El «Exhibition Halter Type» se caracteriza por una musculatura exagerada, una cabeza pequeña y refinada, y una altura de 154 a 163 centímetros. Por último, el «Racing and Hunter Type» se destaca por su gran longitud y patas largas, y una conformación robusta que les permite una aceleración explosiva. Las carreras se disputan oficialmente en hipódromos y abarcan desde las 220 hasta las 800 yardas.
Antes de continuar con el origen del Caballo Cuarto de Milla, es importante mencionar algunos hechos históricos que influyeron en la formación de esta raza. Durante la invasión musulmana de la península ibérica entre los años 711 y 726, llegaron dos razas equinas influentes: el caballo árabe y el berberisco del norte de África. Estas razas tuvieron un papel fundamental en la formación de caballos españoles, portugueses y franceses. Hernán Cortés llegó al Nuevo Mundo en 1519 con 32 caballos, muchos de ellos descendientes de árabes y berberiscos.
En el siglo XVIII, las llanuras del oeste de Estados Unidos estaban pobladas por manadas salvajes de caballos, que se convirtieron en la fuente de equinos para los indios americanos. Los colonos europeos aprendieron a domesticar estos caballos salvajes y comenzaron a criar caballos de guerra y trabajo. Además, la colonización inglesa y francesa de los territorios del norte trajo consigo la afición por las carreras de caballos a América.
En busca de un mejor futuro, muchos colonos ingleses importaron caballos económicos para utilizarlos en batallas y desplazamientos. Estos caballos escaparon o se unieron a las manadas de caballos salvajes, y posteriormente se cruzaron con los descendientes de caballos españoles y mustangs. En 1940, la Asociación Americana del Caballo Cuarto de Milla fue fundada para preservar la genealogía de los caballos vaqueros de esta raza.
En conclusión, el Caballo Cuarto de Milla es una raza versátil y popular que se originó en Estados Unidos. Con su resistencia, inteligencia y aptitud para el trabajo con ganado, las carreras y la exhibición, se ha ganado un lugar especial en el mundo de los caballos. Si te interesa conocer más sobre este mundo fascinante, te invitamos a explorar otros artículos en nuestra web sobre caballos Cuarto de Milla y otras razas.